Til the Wheels Come Off

Thunderbird Field

Der Standort Thunderbird School of Global Management hat seinen Ursprung als primäre Flugausbildungsschule während des Zweiten Weltkriegs. In den späten 1930er Jahren, als sich der Krieg am Horizont abzeichnete, erkannte General „Hap“ Arnold, der zivile Ausbildungsstützpunkte für den Zweiten Weltkrieg genehmigte, die Notwendigkeit, mehr Piloten für den Kampf auszubilden. Der Kongress stimmte dem jedoch nicht zu und erlaubte nur den Ausbau eines Ausbildungsstützpunktes, Randolph Field. Arnold umging den Kongress und rief die zivilen Flugbetreiber dazu auf, ihre Dollars zu verspielen und Trainingsplätze zu bauen, um den Kadetten des Luftkorps das Fliegen beizubringen. Aus dieser Notwendigkeit heraus wurde Thunderbird Field gegründet.

Ende 1940 gründete ein Kontingent von Hollywood-Schauspielern und Geschäftsleuten unter der Leitung von Leland Hayward und John Connelly ein Unternehmen und wandte sich an die Armee, um eine primäre Flugschule zu errichten. Das Unternehmen erhielt den Namen Southwest Airways. Hayward und Connelly wählten einen Standort in der Nähe von Phoenix, Arizona, vor allem wegen des Platzes, des ausgezeichneten Wetters und der Sichtverhältnisse: allesamt geeignet für die Flugausbildung. Die Flugausbildung begann im Frühjahr 1941 und wurde bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs fortgesetzt. Während der Operationen wurden mehr als 15.000 Kadetten in der primären Flugausbildung im Thunderbird Field Nr. 1 ausgebildet. Die Kadetten kamen sowohl aus China, Großbritannien und Kanada als auch aus den Vereinigten Staaten.